L'Impératrice et le Maître : Rencontre à Kugavod

Olena écoutait attentivement les paroles de Thraka, en caressant Koh,, avec une certaine froideur en buvant son vin; elle analysait chacun de ses mots. Lorsqu’il eut fini, elle le fixa intensément avec un sourire ironique, les idées noires reprenant le dessus… la démence s’emparait d’elle à chacun de ses mots, et ses plaies au bras se remirent à saigner, imprégnant ainsi les bandages de son sang.

- Je vous le demande Seigneur… vous devriez bien savoir ce que vous voulez si vous êtes venus ici… je n’ai ni soutien militaire, ni logistique, ni tactique à vous offrir, je n’ai que de la diplomatie, un peu de main d’œuvre et un bout de mes terres…

L’Impératrice fixait intensément des ses pupilles rétrécies le Seigneur Thraka, attendant sa réponse avec le même sourire au coin de ses lèvres rouge sang, dévoilant ainsi une canine blanche et pointue…

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Le masque de patience de Thraka tombe légèrement, et dans sa frustration, son faciès semble moins humain et plus Orc.

Cette femme est folle, pense-t-il. Elle n'a aucun contrôle d'elle-même, elle se scarifie... Comment faire d'elle une Impératrice ?

Thraka pousse un soupir par les naseaux.

Majesté, ou vous ne m'écoutez pas ou vous jouez. Mon territoire est en paix, mon règne établi depuis plus longtemps que vos grands parents ne peuvent se souvenir. Je n'ai besoin de rien. C'est vous qui avez besoin d'aide, et je veux savoir ce que vous offrez en échange. Je n'ai que faire d'une aide quelconque. Vous avez certainement d'autres arguments pour me convaincre de vous soutenir... Vous vous rapprochez légèrement en parlant de terre, mais nous pouvons faire encore bien mieux l'un pour l'autre. Nommez moi chef de vos armées, et je vous apporterai le soutien nécessaire à votre succession et à la survie de votre empire.
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Le Royaume des Hommes ne tiendra pas. Le Royaume des Orcs ne viendra pas. L'heure est à ceux qui possèdent la puissance des deux

Olena se tapa le front en soupirant, puis elle se mit à rire. Koh la regarda avec des yeux arrondis.

- Ce fut dur mais nous sommes finalement arrivés un accord… c’est ce que je vous proposais depuis le début… enfin bon, après ce poste, je ne vois vraiment pas ce que je puis vous offrir d’autre en échange de votre aide, et je ne vois pas ce que je pourrai avoir comme argument… je n’avais pas songé à ces angles…

Elle se servit un verre de vin, et remarqua les airs d’Orc ressortir chez Thraka, mais ne s’en soucia pas outre mesures.

- Vous avez des idées ?
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Avant d'acquiescer si promptement à mon offre, mesurez tous ses tenants et aboutissants, majestée. Avec mon rang viendrait un pouvoir total sur le militaire, cela va de soi, mais je veux également une place au conseil légal, ainsi qu'un droit de véto sur les démarches exécutives et législatives de l'Empire. Je ne souhaite pas entrer dans votre gouvernement comme un inférieur mais comme un égal, et ces pouvoirs me permettront de protéger ce statut. Cela vous sied-il ?

Il regarde intensément la jeune femme, son visage intimidant tendu par l'importance du moment.
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Le Royaume des Hommes ne tiendra pas. Le Royaume des Orcs ne viendra pas. L'heure est à ceux qui possèdent la puissance des deux

Olena réfléchi un long moment, les sourcils froncés, cet homme était un homme d’affaire très malin… Koh vint s’allonger près d’elle.
L’Impératrice possédait également de véto, et une présence militaire serai ce qu’il y a de mieux pour son peuple… elle devait toutefois rester vigilante, même Birukaï ne semblait guère l’apprécier… quand à Koh, il semblait étrangement calme, à croire qu’il était aussi indécis qu’elle…
Puis, après quelques minutes de réflexion, Koh poussa un miaulement rauque : c’était sa réponse…
Pour eux, il serai l’un des leurs, mais seul le Temps saurai si ils seraient égaux en tous…

Olena tendit la main vers le chef du Clan Burzum avec un sourire.

- Cela me sied…Thraka
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Le visage du demi-Orc se relaxe, le rendant soudain plus humain. Il tend sa main gantée et serre celle de l'Impératrice avec vigueur.

J'en suis heureux... Olena. Ensemble, nous redresserons le Rhûn. Nous en ferons un grand Empire. Tout d'abord, nous devons nous assurer que vos généraux respectent la succession. J'ai des troupes stationnées à quelques kilomètres au sud d'ici. Un signal et ils seront là d'ici quelques heures. Nous prendrons mon navire et embarquerons pour investir le palais. Si vos généraux font des histoires, ce sera leur dernière erreur. Nous devons nous assurer de ceux en qui nous pouvons avoir confiance et ceux dont nous devons nous débarasser. J'aimerais également en savoir plus sur Birukaï. J'ai l'impression qu'il agit comme votre bras droit. D'où vient-il et quels sont ses motivations ?

Avant qu'elle ne puisse répondre, il appelle Shanis et lui ordonne de lancer le signal pour que ses hommes commencent leur manoeuvre immédiatement.
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La jeune femme le regarda fixement, avec un regard ironique.

- « Succession » ? « Investir » ? Vous parlez comme si vous allez prendre mon Royaume après m’avoir éliminée…

Elle se mit à ricaner.
Olena le laissa donner des ordres à son homme de main, après tout, ses généraux étaient peu nombreux à cause de la tuerie de l’ancien Empereur il y a peu… Lorsque Thraka évoqua le nom de Birukaï, elle eut un petit sourire.

- Birukaï est en effet comme un frère pour moi, nous pouvons avoir confiance en lui… il fut l’un des premiers soldats à m’assister… je sais juste qu’il est dans l’armée depuis près de deux ans, et que Krell a été responsable de ses malheurs sociaux… il est très solitaire vous savez…

La jeune femme se servit un verre de vin, qu’elle but à petites gorgées. Elle pensa à lui, était-il arrivé à la capitale sans problème…?
Tout un coup, une meute de chatons arriva dans la tente, venant de nulle part, en miaulant joyeusement. Olena se mit à rire en les voyant arriver vers elle ; ils étaient quatre. Un blanc, un roux, un tricolore et un noir et blanc. Koh, le fidèle compagnon d’Olena vint à leur rencontre. L’Impératrice sentit l’un d’eux se blottir dans sa chevelure d’ébène, et un autre jouer avec sa cape. Les autres étaient partis renifler Thraka, en poussant des miaulements, comparables à des gazouillis.
La jeune femme eut un sourire en voyant les chatons.

- Ce que vous êtes mignons mes bébés…

Elle se tourna vers le demi-orc en souriant.

- Il va falloir vous y habituer, je suis très « chats »… je les attires depuis quelques temps…

En effet, dans sa jeunesse, lorsqu’elle avait servi de sujet d’expérience à une sorcière à moitié folle, Olena s’étaient liée à toute sorte de félin, et avait grandie avec eux, enfermée dans une sombre cage…
La jeune femme s’assit plus confortablement, assise en tailleur, pour accueillir les petits félins sur ses jambes.

- Que comptez vous faire en premier lieu au sein de mon palais ? Vous serez disposez à prendre la pièce qui vous plaira pour vous installer…
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Madame, ne plaisantez pas avec cela. Un grand monarque ne parle jamais de sa mort et doit paraître immortelle aux yeux de ses sujets. Non, mon plan n'est qu'une démonstration de force, pour montrer aux soldats et officiers dont la loyauté chancelle que le pouvoir est encore fort et solide.

Thraka commence à faire les cent pas dans la tente, réfléchissant à ses options et ses plans. Lorsque l'Impératrice lui raconte ce qu'elle sait sur Birukaï, il s'arrête pour lui faire face.

Un simple soldat me dites-vous ? C'est donc vous qui l'avez fait monter en grade ? J'aimerais savoir ce qu'il désire, tout de même. Aucun homme ne fait rien pour rien. Et si vous ne savez rien sur sa vie au-delà de ces deux dernières années, il nous faudra nous renseigner. Un grand monarque ne peut se permettre d'avoir une personne mystérieuse comme bras droit. C'est trop risqué.

Alors qu'il parle, la litière de chatons entre dans la pièce, mais il ne prend pas plus garde à eux que s'ils avaient été des rats à la recherche de nourriture. Il ne réagit à son commentaire que par un grognement qui pourrait autant signifier l'approbation que l'indifférence.

Mon plan est de convier votre conseil au plus vite, leur exposer notre alliance et voir leur réaction. Avoir une chambre à Szrel Kain est bien la dernière de mes priorités, et quoiqu'il en soit, je dormirais sûrement avec ma troupe dans un camp à l'entrée du château.
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Olena eut un petit rire lors de la réponse de Thraka sur sa plaisanterie.
Elle lui parla de Birukaï le plus simplement possible ; cela ne sembla pas satisfaire le chef du clan Burzum.
Puis, les chatons sont arrivés… blottis contre elle, ils se mirent à ronronner…
Thraka repris la parole ; il parla du conseil…

- Mon conseil n’est pas encore établi ; tous ses membres ont étés massacrés dans la tuerie… il va falloir que je le reforme… quand à Birukaï j’accepte de me renseigner, mais je tiens à vous dire que je ne sais quasiment rien de lui, mais qu’il semble bien fidèle, malgré l’absence d’informations personnelles qu’il me fournit… vous aussi vous êtes bien mystérieux… je vous conseille vivement d’occuper les anciens bains du harem…

Un chaton se posa sur les genous de Thraka, en miaulant joyeusement, puis s’endormit.

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Un grand monarque n'a que faire du mystère ! interrompt Thraka sur un ton autoritaire. Chez ses serviteurs en tous cas, car lui-même est libre de ne rien révéler sur son passé. Il n'y a pas un seul membre de mon conseil dont j'ignore l'histoire complète, du berceau à aujourd'hui. Vous devrez en faire de même si vous voulez survivre. Quand à nos mystères respectifs, ils sont en sécurité là où ils sont. Je ne sais que peu de choses à votre sujet, vous n'en savez que peu au mien, cet équilibre me plaît.

Thraka se lève, renversant le chaton endormi sur ses genoux qui retombe sur ses pattes et s'en va d'un air dédaigneux, la queue dressée et le museau en l'air.

De plus, l'état de précarité dans lequel se trouve les hautes instances de l'Empire peut jouer en notre faveur si nous savons jouer vite et bien. Il nous faut immédiatement dresser une liste des candidats potentiels, nous ferons ceci sur le bâteau. Préparez-vous à partir, j'entends mes hommes approcher.

Dehors, la terre gronde sous les pas des fantassins armurés qui approchent du camp, flottant la banière du Clan Burzum.
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Olena se leva, et sortit un petit couteau camouflé dans ses bandages, et le mit sous la gorge de Thraka, en le regardant droit dans les yeux avec colère. Koh se mit à tourner autour du demi-orc en crachant. Cela était un rituel pour lui lorsque sa maîtresse allait tuer quelqu’un… cette dernière avait les yeux rouges, et les pupilles rétrécies, tandis que les nerfs de son visage ressortaient sous sa peau et ses canines se faisaient de plus en plus pointues : voilà comment était son état de folie préliminaire…
Sa voix se fit rocailleuse…elle apparut comme un démon...

- Apprenez à plaisantez, et comme vous l’avez déjà dit, je le répète, « ne négligez pas mon rang, et je ne négligerai pas le votre » … quand à votre mystère, gardez le je m’en fous, sachez juste que je serai bien aise de faire taire votre caquet devenant futile à l’égard de mes hommes… je pense que cela ne vous ferai pas plaisir que je vous dise de telles choses…

Puis, elle se dirigea vers l’extérieur, la pluie avait cessé, mais pas l’atroce défiguration de l’Impératrice, qui ordonna à ses hommes de plier bagages, et d’attendre l’arrivée des hommes du clan Burzum par la suite.
Les petits chatons suivirent la jeune femme, qui regardait ses hommes démonter le camps impassible.
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Thraka reste impassible lorsqu'Olena sort sa dague et s'approche de lui. Son regard est sévère, comme celui d'un précepteur face à un enfant violent.

Vos réactions sanguines ne sont pas dignes de votre rang, Madame. Méritez votre titre si vous voulez qu'il soit respecté. Je peux vous conseiller, mais pour ce genre de situations, vous seule pouvez décider. Apprenez à vous controler, car c'est vous même que vous mettez en danger avec ces actes irréfléchis. Pensez-y.

Il la regarde sortir de la tente en secouant la tête, se demandant s'il arrivera à la protéger d'elle-même...

Lorsqu'il est seul, Thraka pousse un soupir et tire un peu sur son col. Il vient de passer un peu trop près d'un objet tranchant à son goût. C'est en étant prudent qu'il a vécu si longtemps, et lorsqu'on est prudent, on évite ce genre de situations. Se trouver au bout de la dague d'une forcenée hantée par il ne sait quelle force démoniaque n'était pas sa manière favorite de finir un entretien diplomatique. Une fois que les tremblements de ses vieilles mains usées ont cessés, il attrappe son ceinturon sur lequel se balance son épée et le passe autour de sa taille. Il passe également un plastron de cuir rigide puis sort de la tente.

On plie le camp, fait-il aux gardes de service devant sa tente. Shanis, prévient le capitaine, nous embarquons immédiatement pour Szrel-Kain. Je veux cinquante cavaliers et cent cinquante fantassins qui passeront par les terres. Les autres se joindront à nous sur le navire. Les soldats ne seront pas très à l'aise, mais nous n'en avons que pour quelques heures, ils survivront. Allez !

Shanis sonne un cor de guerre et le campement se met en branle. Dans l'heure, rangées sur rangées de soldats sont entassées sur le pont du bâteau, deux cent fantassins, ainsi que la garde Lune. Thraka envoie un capitaine demander à Olena comment elle souhaite organiser ses hommes et lui déclarer que son Maître l'invite à bord de son navire avec son escorte si elle le souhaite. Lui attend sa réponse depuis la proue du bâteau d'où il peut voir la silhouette de l'Impératrice dessinée contre le sombre ciel du crépuscule.
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Olena était dans sa tente, se regardant dans un petit miroir ; elle était toujours en proie à la folie ; de plus, son teint avait bleuit, et ses ongles s'étaient allongés, et ressemblaient plus à des griffes. Elle était de plus en plus possédée, et il y avait peu de moyen de la désensorceler. Koh la regardait dans la glace, posé sur les épaules de sa maîtresse. Les petits chatons tournaient autour d’elle.
Soudain, un homme arriva, sans doute le capitaine du bateau. Il lui demanda de la part de Thraka si elle souhaitait embarquer en sa compagnie.

- Votre Seigneur aurai pu prendre la peine de ce déplacer capitaine… j’accepte son invitation néanmoins…

Puis, elle s’adressa à ses gardes et aux autres soldats.

- Embarquez !

La troupe s’exécuta, en prenant soin de ne pas oublier le moindre objet sur les lieux. L’Impératrice passa à côté du chef du Clan Burzum sans dire le moindre mot, et se dirigea vers les cabines…
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Thraka regarde son alliée passer du coin de l'oeil et décide de ne pas briser le silence qu'Olena semble désirer. Ne tournant pas la tête, il perçoit une seconde l'éclat rouge de ses yeux, mais ne voit rien de plus. Une fois qu'elle a disparu dans la cabine, Thraka lance :

On lève l'ancre !

Un cor retentit puis le bâteau quitte le port. Thraka fait un signe de la main au capitaine de sa troupe à pied qui va contourner leur position et se diriger vers Szrel-Kain par la terre. Le capitaine répond en agitant la bannière du clan, puis il sonne la marche, et la troupe se met en route.
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